東北地理位置優(yōu)越，北靠蘇聯(lián)和蒙古，西接蒙古，東鄰朝鮮，南瀕渤海與山東半島相望，西南部是中國共產(chǎn)黨已創(chuàng)建多年的晉察冀根據(jù)地；東北有豐富的資源，發(fā)達(dá)的工業(yè)，便利的交通，有利于支援革命戰(zhàn)爭和進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)；東北幅員遼闊，為人民軍隊順利進(jìn)行運動戰(zhàn)開辟了廣闊的空間。正是充分估計到了東北所具有的獨特地理環(huán)境和地域、敵我力量對比、經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢等，毛澤東在中共七大就提出了戰(zhàn)后全力爭取東北的戰(zhàn)略任務(wù)。他特別強(qiáng)調(diào)說，從我黨、從中國革命最近將來的前途看，東北是特別重要的。如果我們把現(xiàn)有的一切根據(jù)地都丟了，只要我們有了東北，那么中國革命就有了鞏固的基礎(chǔ)。當(dāng)然，其他根據(jù)地沒有丟，我們又有了東北，中國革命的基礎(chǔ)就更鞏固了。1945年8月，日本帝國主義宣布無條件投降。抗日戰(zhàn)爭勝利后，鑒于東北在戰(zhàn)略上的重要性，中國共產(chǎn)黨不失時機(jī)爭取東北，是整個中國人民解放戰(zhàn)爭時期出奇制勝的重要一步。

毛澤東赴重慶談判這個時期，是爭取東北的最關(guān)鍵時刻，任何決策上的遲疑和行動上的片刻遲緩，都將鑄成大錯，劉少奇曾嚴(yán)峻地說過，這“將逃不了歷史的懲罰”。在國共談判進(jìn)行中，蔣介石的軍事行動頻頻而起，向八路軍、新四軍駐地和解放區(qū)中心地帶接連發(fā)動進(jìn)攻，首要目標(biāo)是搶占平津，控制華北，繼而進(jìn)占東北，戰(zhàn)火卻遍及華南、華東和中原等地區(qū)。蔣介石在談判中把東北問題排除在外，意奪獨占東北。情況表明，中共中央和1944年夏秋原定的向南發(fā)展的戰(zhàn)略，已不適應(yīng)新形勢，迫切需要改變。

9月14日，劉少奇主持中央會議，決定成立東北中央局，以彭真為書記，陳云、程子華、伍修權(quán)、林楓為委員，辦事處暫設(shè)沈陽，對外不公開。在征得毛澤東的同意后，9月19日，劉少奇兩次主持召開中央會議，并根據(jù)會議決定，為中共中央起草發(fā)出了關(guān)于“向北發(fā)展，向南防御”的戰(zhàn)略指示。明確指出：“只要我能控制東北及熱察兩省，并有全國各解放區(qū)及全國人民配合斗爭，即能保障中國人民的勝利”。所謂“向北發(fā)展”，主要是搶在國民黨軍隊的前面向東北全境發(fā)展，以全力奪取整個東北。“向南防御”就是收縮南方戰(zhàn)線，將江南部隊撤至長江以北，加強(qiáng)長江北的防線，堅決打擊和集中殲滅來犯之?dāng)常瑺恐坪妥柚箛顸h向華北和東北的進(jìn)軍，并從鄰近東北的地區(qū)急速抽調(diào)兵力向東北集結(jié)。“向北發(fā)展，向南防御”的戰(zhàn)略方針發(fā)出后，中共中央和中央軍委的指示電在劉少奇的筆下接連發(fā)出，指揮了爭取東北戰(zhàn)略決策的全面迅速實施。

雙十協(xié)定確定和平建國方針，但沒有帶來真正和平。簽字的墨跡未干，毛澤東剛返延安，蔣介石馬上頒發(fā)“剿匪”密令，圍繞其搶占平津、控制華北、進(jìn)占東北的目標(biāo)，先后動用100多萬軍隊、50多萬偽軍，加緊軍事行動。雙十協(xié)定簽訂后，東北問題怎么辦?需要立刻作出回答。中共中央在10月10日向全黨發(fā)出的《關(guān)于今后我黨的任務(wù)與方針的指示》中明確指出，“東北問題談判中未提出，按原計劃進(jìn)行。”